Woolsey Elizabeth

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Biografie:
ELIZABETH WOOLSEY (1908-1997)

An enthusiastic member of the American Alpine Club for 62 years, Elizabeth D. “Betty” Woolsey, 88, died at her home on Trail Creek ranch above Wilson, Wyoming, on January 11. Her last glance was of the meadow, horses feeding on sparkling snow, with evening shadows approaching.
Betty was bom December 28, 1908, in Albuquerque, New Mexico, where her father worked for the Forest Service. She spent her formative years living in a log house on the edge of a mesa. There, her bedroom faced the Sandia mountains, which, in her own words, “cast a spell on me.” This spell lead to “a lifelong affair with the mountains.” Following adventurous years spent in the southwest, the family, which now included five daughters, moved permanently to New Haven, Connecticut.
After graduating from Vassar, Betty was drawn to the European Alps, where she was accompanied by climbers who have since become legends. In the early 1930s, she went to Chamonix, France, where she ascended her first major peak, the Grepon. On this granite spire she was introduced to “awesome exposure.” On another climb, she was exposed to the sight of an English climber, “sandwiched between two guides. The guides poked their client with an ice axe below and hauled from above like a piece of luggage,” she remembered. In Zermatt, Switzerland, guided by the noted Bernhardt Biner, Betty climbed her first high peak, Monte Rosa. From the summit, she looked down on the Matterhorn and other great peaks.
On her return to the United States, she explored the Big Horn Mountains with AAC members Bill House, Alan and Bill Wilcox. They climbed and named almost all the major peaks. One peak was named Mt. Woolsey in memory of her late father. In the Canadian Rockies, she climbed in the Banff area with Roger Whitney and Bradley Gilman. (The latter became president of the AAC in 1953.) The group enjoyed the climbs; however, she added, “they had no liking for the unstable rock.”
All this mountain experience naturally led to exploration of the alpine world of ice and snow, beginning in Europe, where Betty first learned to ski. She credited her guides for teaching her how to deal with mountain emergencies in winter.
Betty was well-prepared for success when she entered international ski races in Europe, culminating in 1936 with what she called the “Nazi Olympics” in Germany. She was chosen as captain by her fellow team members. Betty, who delighted in being on the edge, excelled at downhill, and was the leading American skier in the Olympic event. She and her friend, Marian “Sis” McKean, entered major races that followed and they both compared favorably with the more-experienced Europeans.
Hitler intervened. The ski-racing scene came to America, and Betty’s attention shifted to American mountains. In summer, she climbed in the Wind River mountains, the Tetons, and was a member of an expedition to Mount Waddington, which, at the time, was Canada’s highest unclimbed peak.
Betty’s ski-racing career climaxed when she won, handily, the 1939 U.S. National Downhill Championship at Mount Hood, Oregon. It was a high speed race. Sun Valley, a ski resort just three years old, became the focal point for American ski racing, and attracted a sprinkling of European racers and Hollywood luminaries. Betty naturally was drawn to the setting. She commented: “I settled down to a routine of skiing and partying, with emphasis on the latter.”
Becoming disenchanted with resort life, Betty joined a trip with a group of friends headed for Jackson Hole, with its uncrowded slopes and light powder snow. “I discovered my piece of land the first time I skied down Teton Pass,” she recalled. She acquired that land in 1943 and began the achievement of her life, creating Trail Creek Ranch.
On the “piece of land” stood a sturdy log house—lacking running water or electricity— and a few crumbling buildings, leftovers from the stage-stop days. At once, several friends were attracted to the scene and joyfully helped Betty put the place in order. An accomplished writer, she reluctantly left the ranch in winter to stay in New York City, where she was editor of Ski Illustrated magazine, the first of its kind in America. In three years, she resigned from the job and settled at Trail Creek permanently.
With improvements to the house, the addition of a bam, and more meadowland acquired, Betty began taking a few “paying guests.” Following tradition, many guests found satisfaction assisting with ranch work.
Betty made sure that everyone would have the thrill of high-mountain adventures. Leading pack trips into the wilderness, she had only a map for a guide, and often relied on a catch of trout for the main course at dinner. She became acquainted with Gibb Scott, a rancher and hunting guide (he had even climbed the Grand Teton, which locals seldom did), and he became Betty’s tutor for horseback travel in the mountains and ranching.
In winter, she shuttled skiers to the top of Teton Pass, and with knowledge gained from years of experience, led them safely down a variety of exhilarating runs. Those who had never skied powder before were just expected to follow. Somehow, the neophytes managed, and soon became proficient. Betty had an exceptional feel for snow, whether it was safe or unsafe. With her respect for avalanche danger, she hung a thermometer from a tree branch at the top of Telemark run to provide a clue. Betty would never ski the enormous open slopes of Glory Bowl in winter; rather, she waited for the consolidated spring snow. She undoubtedly holds the record for the number of runs made on Teton Pass, a record unlikely to be broken.
Trail Creek Ranch became well established, requiring wranglers, cooks, ranch hands and assorted chore boys. Betty always referred to employees as “the crew.” The most important member, Margaret “Muggs” Schultz, expertly guided skiers down the slopes in winter, tended the hayfields and harvest in summer, and had inherent know-how to deal with most any problem on the ranch. She was assisted for many years by “Sis” McKean Wigglesworth, Betty’s friend from ski racing days. Several crew members were influenced by Betty’s enthusiasm and became successful dude ranchers, guides and outfitters.
Betty took delight in having a houseful of interesting people. She relished good food and good conversation. There was an intellectual side to her many-faceted personality. An insatiable reader, she was also devoted to opera, “Mozart in particular,” she would add. An evening at the Met was a top priority when she visited New York.
As long as she was able, Betty refreshed her soul by irrigating the fields. Placing dams in the ditches, she would reverently watch as water flowed over the meadow, nourishing the hay ground and pasture for her animals. “Horses are the heart of a dude ranch,” she asserted, and was justly proud of the herd she had put together and sustained.
A memorial service for Betty was held at Trail Creek Ranch on June 7, 1997, where her memorable words were recalled:
I have seen the face of the land change in my lifetime. The wild uncrowded places are scarcer now, untracked snows harder to find, and ski racing has become big business. Time is running out. I would not have been born later.
All quotes are from Elizabeth Woolsey’s autobiography, Off the Beaten Track, Wilson Bench Press, Box 104, Wilson, WY 83014.

Virginia Huidekoper
Quelle: American Alpine Journal 1998, Volume 40, Issue 72, Seite


ELIZABETH WOOLSEY (1908–1997)

Elizabeth D. „Betty“ Woolsey, 88, war 62 Jahre lang ein begeistertes Mitglied des American Alpine Club und starb am 11. Januar auf ihrer Ranch Trail Creek oberhalb von Wilson, Wyoming. Ihr letzter Blick galt der Wiese, auf der Pferde im glitzernden Schnee grasten, während die Abenddämmerung hereinbrach.
Betty wurde am 28. Dezember 1908 in Albuquerque, New Mexico, geboren, wo ihr Vater für den Forstdienst arbeitete. Ihre Kindheit verbrachte sie in einem Blockhaus am Rande eines Tafelbergs. Ihr Schlafzimmer bot einen Blick auf die Sandia Mountains, die, wie sie selbst sagte, „mich in ihren Bann zogen“. Dieser Bann führte zu einer lebenslangen Verbundenheit mit den Bergen. Nach abenteuerlichen Jahren im Südwesten zog die Familie, die inzwischen fünf Töchter umfasste, endgültig nach New Haven, Connecticut.
Nach ihrem Abschluss am Vassar College zog es Betty in die europäischen Alpen, wo sie von Bergsteigern begleitet wurde, die später zu Legenden wurden. Anfang der 1930er-Jahre reiste sie nach Chamonix in Frankreich, wo sie ihren ersten hohen Gipfel, den Grepon, bestieg. Auf dieser Granitspitze erlebte sie die „unglaubliche Ausgesetztheit“ des Bergsteigens. Bei einer anderen Besteigung sah sie einen englischen Bergsteiger, der „zwischen zwei Führern eingeklemmt war. Die Führer stießen ihren Klienten unten mit einem Eispickel an und zogen ihn von oben wie ein Gepäckstück hoch“, erinnerte sie sich. In Zermatt in der Schweiz bestieg Betty unter der Führung des bekannten Bernhardt Biner ihren ersten hohen Gipfel, den Monte Rosa. Vom Gipfel aus blickte sie auf das Matterhorn und andere gewaltige Gipfel hinab.
Nach ihrer Rückkehr in die Vereinigten Staaten erkundete sie die Big Horn Mountains mit den AAC-Mitgliedern Bill House, Alan und Bill Wilcox. Sie bestiegen und benannten fast alle wichtigen Gipfel. Ein Gipfel wurde in Erinnerung an ihren verstorbenen Vater Mount Woolsey genannt. In den kanadischen Rocky Mountains kletterte sie im Gebiet um Banff mit Roger Whitney und Bradley Gilman. (Letzterer wurde 1953 Präsident des AAC.) Die Gruppe genoss die Klettertouren; allerdings, fügte sie hinzu, „hatten sie keine Vorliebe für das instabile Gestein“.
All diese Bergerfahrungen führten sie natürlich zur Erkundung der alpinen Welt aus Eis und Schnee, beginnend in Europa, wo Betty das Skifahren lernte. Sie verdankte es ihren Bergführern, dass sie ihr beibrachten, wie man in winterlichen Bergnotfällen richtig handelt.
Betty war bestens vorbereitet, als sie an internationalen Skirennen in Europa teilnahm, deren Höhepunkt 1936 die von ihr so ​​genannten „Nazi-Olympiade“ in Deutschland bildete. Sie wurde von ihren Teamkolleginnen zur Kapitänin gewählt. Betty, die den Nervenkitzel liebte, glänzte in der Abfahrt und war die beste amerikanische Skifahrerin bei den Olympischen Spielen. Sie und ihre Freundin Marian „Sis“ McKean nahmen an den folgenden wichtigen Rennen teil und konnten sich beide mit den erfahreneren Europäerinnen messen. Doch dann griff Hitler ein. Die Skirennszene verlagerte sich nach Amerika, und Bettys Interesse richtete sich auf die amerikanischen Berge. Im Sommer bestieg sie die Wind River Mountains und die Tetons und nahm an einer Expedition zum Mount Waddington teil, der damals Kanadas höchster unbestiegener Berg war.
Bettys Skirennkarriere erreichte ihren Höhepunkt mit dem souveränen Sieg bei den US-amerikanischen Abfahrtsmeisterschaften 1939 am Mount Hood in Oregon. Es war ein rasantes Rennen. Sun Valley, ein erst drei Jahre altes Skigebiet, wurde zum Zentrum des amerikanischen Skirennsports und zog einige europäische Rennfahrer und Hollywood-Stars an. Betty fühlte sich von der Umgebung sofort angezogen. Sie sagte: „Ich gewöhnte mich an eine Routine aus Skifahren und Feiern, wobei Letzteres im Vordergrund stand.“ Desillusioniert vom Leben im Skigebiet, schloss sich Betty einer Gruppe von Freunden an, die nach Jackson Hole fuhren, mit seinen unberührten Pisten und dem leichten Pulverschnee. „Ich entdeckte mein Paradies, als ich das erste Mal den Teton Pass hinunterfuhr“, erinnerte sie sich. Sie erwarb das Land im Jahr 1943 und begann damit das Lebenswerk ihres Lebens: die Gründung der Trail Creek Ranch.
Auf dem Grundstück stand ein robustes Blockhaus – ohne fließendes Wasser und Strom – und einige verfallene Gebäude, Überbleibsel aus der Zeit der Postkutschenstation. Sofort fühlten sich mehrere Freunde von dem Ort angezogen und halfen Betty freudig, alles in Ordnung zu bringen. Als versierte Schriftstellerin verließ sie die Ranch im Winter nur widerwillig, um in New York City zu leben, wo sie Redakteurin des Magazins „Ski Illustrated“ war, dem ersten seiner Art in Amerika. Nach drei Jahren kündigte sie ihre Stelle und ließ sich dauerhaft in Trail Creek nieder.
Nachdem sie das Haus renoviert, eine Hütte angebaut und weiteres Wiesenland erworben hatte, begann Betty, einige zahlende Gäste aufzunehmen. Traditionell halfen viele Gäste gerne bei der Rancharbeit mit.
Betty sorgte dafür, dass jeder den Nervenkitzel von Hochgebirgsabenteuern erleben konnte. Bei ihren geführten Packtouren in die Wildnis hatte sie nur eine Karte als Wegweiser und aß oft Forellen als Hauptgericht. Sie lernte Gibb Scott kennen, einen Rancher und Jagdführer (er hatte sogar den Grand Teton bestiegen, was Einheimische nur selten taten), und er wurde Bettys Lehrmeister für Reiten in den Bergen und Rancharbeit.
Im Winter brachte sie Skifahrer auf den Teton Pass und führte sie mit ihrer jahrelangen Erfahrung sicher über verschiedene aufregende Pisten. Wer noch nie im Tiefschnee gefahren war, musste einfach folgen. Die Neulinge schafften es irgendwie und wurden schnell geübt. Betty hatte ein außergewöhnliches Gespür für Schnee, egal ob er sicher oder unsicher war. Aus Respekt vor der Lawinengefahr hängte sie am Ende der Telemark-Piste ein Thermometer an einen Ast, um die Lawinengefahr anzuzeigen. Die riesigen, offenen Hänge des Glory Bowl befuhr Betty im Winter nie; sie wartete lieber auf den festen Frühlingsschnee. Sie hält zweifellos den Rekord für die meisten Abfahrten am Teton Pass – ein Rekord, der wohl kaum gebrochen werden wird.
Die Trail Creek Ranch etablierte sich schnell und benötigte Cowboys, Köche, Rancharbeiter und diverse Hilfskräfte. Betty nannte ihre Angestellten stets „die Crew“. Das wichtigste Mitglied, Margaret „Muggs“ Schultz, führte im Winter gekonnt Skifahrer die Pisten hinunter, kümmerte sich im Sommer um die Heuwiesen und die Ernte und besaß das nötige Fachwissen, um fast jedes Problem auf der Ranch zu lösen. Viele Jahre lang wurde sie von „Sis“ McKean Wigglesworth unterstützt, einer Freundin aus Bettys Skirennfahrer-Zeiten. Mehrere Crewmitglieder ließen sich von Bettys Begeisterung anstecken und wurden erfolgreiche Gästerancher, Guides und Ausstatter.
Betty genoss es, ein Haus voller interessanter Menschen zu haben. Sie liebte gutes Essen und anregende Gespräche. Ihre vielseitige Persönlichkeit hatte auch eine intellektuelle Seite. Als unersättliche Leserin war sie zudem der Oper zugetan, „insbesondere Mozart“, fügte sie hinzu. Ein Abend in der Met war bei ihren New-York-Besuchen ein absolutes Muss.
Solange sie dazu in der Lage war, fand Betty Erholung in der Bewässerung ihrer Felder. Sie legte Dämme in die Gräben und beobachtete andächtig, wie das Wasser über die Wiesen floss und Heu und Weide für ihre Tiere nährte. „Pferde sind das Herzstück einer Gästeranch“, betonte sie und war zu Recht stolz auf die Herde, die sie aufgebaut und gepflegt hatte.
Am 7. Juni 1997 fand auf der Trail Creek Ranch eine Gedenkfeier für Betty statt, bei der ihre denkwürdigen Worte in Erinnerung gerufen wurden: „Ich habe den Wandel der Landschaft in meinem Leben miterlebt. Wilde, unberührte Gegenden sind seltener geworden, unberührter Schnee schwerer zu finden, und Skirennen sind zu einem großen Geschäft geworden. Die Zeit drängt. Ich wäre nicht später geboren worden.“
Alle Zitate stammen aus Elizabeth Woolseys Autobiografie „Off the Beaten Track“, Wilson Bench Press, Box 104, Wilson, WY 83014, USA.

Virginia Huidekoper
Quelle: American Alpine Journal 1998, Band 40, Heft 72, Seite

Geboren am:
28.12.1908
Gestorben am:
11.01.1997