Whittaker James W.

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Biografie:
Abschied von Jim Whittaker, dem ersten Amerikaner, der den Mount Everest bestiegen hat, im Alter von 97 Jahren.
Am 1. Mai 1963 erreichte er zusammen mit Nawang Gombu den Gipfel. Ein Leben, das er dem Bergsteigen, der Erforschung des Landes und der Outdoor-Kultur widmete.
Jim Whittaker , eine der prägendsten Persönlichkeiten des Bergsteigens im 20. Jahrhundert , starb am 7. April in seinem Haus in Port Townsend, Washington. Er wurde 97 Jahre alt . Whittaker war der erste Amerikaner, der den Gipfel des Mount Everest erreichte , und spielte zudem eine Schlüsselrolle in der Entwicklung der Outdoor-Kultur in den Vereinigten Staaten.
Whittaker wurde am 10. Februar 1929 in Seattle geboren und wuchs mit seinem Zwillingsbruder Lou auf. Schon früh begann er mit ihm zu klettern – erst auf Bäume, dann auf Zäune und später in die Berge des pazifischen Nordwestens. Seine Erziehung war ungezwungen und geprägt von der Unterstützung seiner Mutter, die sie nicht mit Warnungen überhäufte, sondern ihnen Mut machte, Spaß zu haben und Vertrauen in ihre eigenen Fähigkeiten zu entwickeln .
Everest
Die Erstbesteigung fand am 1. Mai 1963 während der amerikanischen Expedition unter der Leitung von Norman Dyhrenfurth zum Mount Everest statt . An diesem Tag erreichte Whittaker, angeseilt mit Nawang Gombu , den Gipfel über den Südsattel auf der nepalesischen Seite. Genau zehn Jahre waren vergangen, seit Edmund Hillary und Tenzing Norgay die Erstbesteigung des Berges geschafft hatten .
Es war ein anstrengender Aufstieg, geprägt von starkem Wind und schwierigen Bedingungen. Wenige Meter unterhalb des Gipfels hielt Whittaker an, um auf seinen Begleiter zu warten . Nach einem kurzen, höflichen Wortwechsel – „Geh du“, „Nein, geh du“ – beschlossen sie, gemeinsam anzukommen : eine Geste, die den Stil des Bergsteigers und jener Zeit treffend widerspiegelte, die sich vom Nationalismus abwandte, der die großen Berge der Erde ein Jahrzehnt lang beherrscht hatte.

Whittaker James W.„Jim”, Bergführer, * Seattle, (Washington,USA), + Port Townsend, (Washington)

Vom Gipfel funkte er einen Satz, der in die Geschichte einging: „Ich bin auf dem Dach der Welt . “ Kurz darauf gratulierte ihm Präsident John F. Kennedy , mit dem er eine dauerhafte Freundschaft knüpfte. Doch bevor sie sich der Komplimente widmen konnten, mussten die beiden Bergsteiger ins Basislager zurückkehren. Das war alles andere als selbstverständlich. Kurz nachdem sie wieder aufgebrochen waren, immer noch in Gipfelnähe, brach plötzlich ein Felsvorsprung ab , und Whittaker hing einige Augenblicke kopfüber , bevor er nach etwa einer Minute sein Gleichgewicht wiederfand. Er erzählte die Episode mit einem Augenzwinkern: „ Tja, es ist das erste Mal, dass ich kopfüber hing . “
Er war ein entschlossener und zielstrebiger Bergsteiger, der von einigen Bergsteigerhistorikern als treibende Kraft hinter der amerikanischen Expedition zum Mount Everest beschrieben wird , ein Mann, der mit großer körperlicher und geistiger Energie ausgestattet war .
Vom Mount Everest zum K2, zum „Friedensaufstieg“
In den folgenden Jahren festigte Whittaker seine Rolle als Führungspersönlichkeit. 1965 leitete er gemeinsam mit Senator Robert F. Kennedy eine von National Geographic unterstützte Expedition , die in der Erstbesteigung des Mount Kennedy im Yukon gipfelte. 1978 führte er die erste erfolgreiche amerikanische Expedition zum K2 an , und 1990 organisierte er die Internationale Friedensbesteigung des Mount Everest , an der Bergsteiger aus den Vereinigten Staaten, der Sowjetunion und China teilnahmen .
Es gab jedoch einen Berg, der sein Leben prägte, vielleicht den, dem er am meisten verbunden war: den Mount Rainier , einen Viertausender im Bundesstaat Washington, den er mehr als 80 Mal bestieg .
Neben seiner Tätigkeit im Bergsteigen spielte Whittaker eine Schlüsselrolle in der Entwicklung der Outdoor-Branche . 1955 wurde er der erste Vollzeitmitarbeiter von REI , wo er insgesamt 25 Jahre als Präsident und CEO tätig war . Zusammen mit seinem Bruder (der 2024 verstarb) gründete er Rainier Mountaineering Inc. und trug so maßgeblich zur Ausbildung von Generationen von Bergsteigern und zum Aufstieg des pazifischen Nordwestens zu einem Zentrum des amerikanischen Bergsteigens bei.
Wegen seiner imposanten Statur (1,95 m) trug er den Spitznamen „Big Jim“ und war zudem ein begeisterter Segler . Zusammen mit seiner Frau Dianne Roberts und ihren Kindern unternahm er an Bord ihres Schiffes eine vierjährige, 20.000 Seemeilen lange Reise über den Pazifik.
In seinen Memoiren „ Ein Leben am Abgrund “ hinterließ er eine seiner berühmtesten Weisheiten: „Man bezwingt nicht wirklich einen Berg, man bezwingt sich selbst .“ Damit scheidet einer der letzten großen Zeugen des klassischen Bergsteigens, der Entdeckergeist, Vision und Kultur zu vereinen vermochte. Ein Mann, für den, wie er so gern sagte, der wahre Gipfel kein Ort auf der Karte, sondern ein Geisteszustand ist.
Gian Luca Gasca

1963 4.Best.Mount Everest über S-Col,8848m, (Himalaya,Nepal/Tibet)
1965 1.Best.Mount Kennedy,4238m, (Eliaskette,Yukon-Territorium,Kanada)
1978 1.Leiter K2 Expedition und Beg.K2-Nordostgrat,8611m, (Karakorum,Pakistan/China)
1990 Leiter des Everest Peace Climb
Best.Mount Rainier,4395 m,
Best.Mount McKinley,6195m, (Alaska)

Geboren am:
10.02.1929
Gestorben am:
07.04.2026